Crystal Lake South sait que le RB Nate Van Witzenburg lui manquera beaucoup

CRYSTAL LAKE – Les chiffres à eux seuls indiquent ce que le porteur de ballon Nate Van Witzenburg signifiait pour l'offensive de Crystal Lake South, même s'ils ne racontent pas toute l'histoire.

Le leader en carrière des Gators au sol a totalisé 1 406 verges la saison dernière et a ajouté 501 verges supplémentaires en réception pour une équipe qui a récolté en moyenne 36,6 points par match, deuxième de la Conférence de Fox Valley après 43,9 de Prairie Ridge.

Alors que Van Witzenburg, diplômé, était rapide, insaisissable et très productif, ses atouts incorporels étaient tout aussi impressionnants pour l'équipe 5-5 de South.

"Il était incroyable, mec", a déclaré le porteur de ballon des Gators Jake Christensen. « Il savait ce que faisait chaque poste sur le terrain. C'était un si bon leader. C'était des Vans. Vous ne pouvez pas remplacer les Vans. Ça va être vraiment dur sans lui.

Christensen est l'un des principaux candidats au poste de porteur de ballon pour le Sud, qui renvoie de nombreuses pièces offensives clés à d'autres postes. Les Gators le considéreront, Daniel Zebrowski, Logan Miller et AJ Demirov comme le porteur de ballon dans leurs sets d'un retour.

«(Jake) apporte une certaine ténacité. Il n'est pas construit comme un porteur de ballon, il est plutôt construit comme un secondeur de lycée », a déclaré l'entraîneur des Gators, Rob Fontana. « Il court fort, il court bas, il est vraiment sournois, pour un gars qui n'a pas eu l'occasion de jouer très souvent comme porteur de ballon. Il fait beaucoup de choses bien, en matière de blocage et de récupération du ballon. Il a certaines similitudes que Vans pourrait faire.

Nathan Van Witzenburg de Crystal Lake South reçoit le soutien de son coéquipier Andy Burburija après un touché contre Prairie Ridge la saison dernière. Les Gators manqueront à Van Witzenburg, leur leader de carrière, qui a obtenu son diplôme.

Van Witzenburg a joué quatre saisons universitaires, soutenant Dez McCarthy en première année, puis commençant pendant trois saisons. Il a terminé sa carrière en tant que leader du Sud pour les verges au sol (3 304), les points (348), les touchés au sol (48) et les courses (350). Et il se classe troisième pour les verges sur réception en carrière.

Ce sont de gros crampons à combler, mais Christensen accueille favorablement le défi. Il discute toujours avec Van Witzenburg et a appris en l'observant et en le soutenant.

"C'est vraiment excitant. Ça va être difficile, non pas de le remplacer, mais d'essayer de faire ce qu'il a fait l'année dernière », a déclaré Christensen. « Évidemment, je vais faire de mon mieux et j'espère pouvoir faire de mon mieux pour mon équipe de cette façon.

« J'ai appris de son leadership. Il suffit de regarder les pièces et de savoir ce que je fais et ce que font les autres autour de moi. Juste le sang-froid qu’avait Vans. Il n'a jamais été nerveux. Il était toujours prêt à jouer. Il savait tout faire.

Le quart-arrière Caden Casimino, qui a été transféré dans le Sud l'année dernière et a joué une saison avec Van Witzenburg, sait que lui et d'autres doivent combler le vide de leadership.

"Vans était un excellent mentor pour toute l'équipe et la façon dont il dirigeait tout le monde était quelque chose que je vois rarement", a déclaré Casimino. «Il a toujours su ce qu'il faisait et quand je suis arrivé là-bas, il m'a pris sous son aile et m'a accueilli à bras ouverts.

« Son jeu de course ouvrirait le jeu de passes. Et son jeu de course ouvrirait également mon jeu de course parce que tout le monde était tellement concentré sur lui.

Casimino a mené la zone pour les verges par la passe avec 2 658 et a lancé 21 touchés. Avec le retour des receveurs Michael Prokos (66 attrapés, 1 002 verges, huit touchés) et Colton Hess (32 465, cinq), les Gators devraient à nouveau avoir une attaque puissante.

"Nous allons certainement devoir nous adapter", a déclaré Christensen. «Je pense que je peux me montrer, faire ce que je peux faire. Je ne m'inquiète pas pour nous.

Casimino pense que le poste de porteur de ballon sera entre de bonnes mains si Christensen l'obtient.

"Il va s'ouvrir beaucoup", a déclaré Casimino. "C'est un coureur dur, il peut capter des passes, il va faire beaucoup pour notre attaque."

Les Gators sourient en pensant à Van Witzenburg, qui fréquentera l'Université de l'Iowa cet automne.

"Nate est vraiment irremplaçable", a déclaré Fontana. « C’était un entraîneur supplémentaire sur le terrain. Il connaissait toutes les positions, de la ligne offensive au quart-arrière, en passant par les lectures qu'ils feraient. Plans de blocage, itinéraires de réception, il savait à tout moment ce que tout le monde faisait.