Les plus belles randonnées dans les forêts nationales des États-Unis

Nos forêts nationales sont brillantes, sous-estimées et peu fréquentées par rapport à la plupart des parcs nationaux. Voici des informations sur les endroits où faire de la randonnée dans ces paysages magnifiques.

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Il y a 193 millions d'acres de terres forestières nationales dans ce pays, avec au moins une unité nationale de forêt ou de prairie nationale dans tous les États sauf huit. Et pourtant, la grande majorité d’entre nous avons tendance à négliger nos forêts nationales et à se concentrer plutôt sur les parcs nationaux.

"Nos forêts nationales sont nettement moins connues", déclare Mary Mitsos, présidente de la National Forest Foundation, une organisation à but non lucratif qui contribue aux efforts de restauration et de loisirs responsables. « Lorsque nous avons créé des parcs nationaux, nous avons commencé à les commercialiser. Nous y avons construit des voies ferrées et des autoroutes. Nous avons parlé de leur beauté. Les forêts nationales n'ont jamais été commercialisées. Ce sont des terres inconnues.

Le système forestier national a été initialement créé en 1891 pour fournir du bois et de l'eau potable au pays, et comprend désormais la préservation des poissons et de la faune et la fourniture de loisirs durables. « Terre aux multiples usages » n'est pas le slogan le plus inspirant, mais nos forêts nationales abritent certains des plus beaux paysages des États-Unis.

Je fais la plupart de mon camping, de mes randonnées et de ma pêche sur les terres forestières nationales d'Asheville, en Caroline du Nord, où je vis. Je suis entouré des forêts nationales de Pisgah et de Nantahala, deux paysages protégés tout aussi époustouflants que ce que je peux trouver dans le parc national le plus proche, et souvent moins fréquentés.

Ici, j'ai compilé une liste des plus grandes randonnées que j'ai trouvées dans les forêts nationales à travers le pays.

La forêt: L'Uinta-Wasatch-Cache couvre 2,2 millions d'acres dans le nord de l'Utah et dans le sud-ouest du Wyoming, bordant certaines des villes à la croissance la plus rapide de l'Ouest (nous vous regardons, Park City et Salt Lake City). C'est un mélange d'arrière-pays vierge, comprenant sept zones de nature sauvage désignées par le gouvernement fédéral, et d'avant-pays, avec des stations de ski opérant sur des terres forestières et des pistes de vélo de montagne qui mènent directement à Park City.

La randonnée : Fifth Water Creek est un affluent de la plus grande rivière Diamond Fork, située à environ une heure à l'extérieur de Salt Lake City, qui possède un trio de cascades qui, à elles seules, feraient de ce trajet aller-retour de huit kilomètres une aventure digne d'intérêt. Mais le véritable attrait réside dans la série de sources thermales, séparées en bassins distincts, le long de cette crique.

La plus grande piscine se trouve au pied de la cascade inférieure, attirant la majorité des visiteurs parce qu'elle est tellement parfaite, mais vous pouvez vous diriger en amont jusqu'à la cascade supérieure et trouver des piscines plus nombreuses et plus calmes. Chacune mesure généralement une température différente (111 est la plus chaude), les piscines se refroidissant à mesure que vous descendez. Vous pouvez même vous asseoir sous une cascade très chaude. Commencez la randonnée au début du sentier Three Forks dans Diamond Fork Canyon et suivez le sentier Fifth Water Creek, gagnant 700 pieds sur 2,5 miles tout en suivant Sixth Water Creek, puis Fifth Water Creek. Vous sentirez le soufre en vous approchant des piscines.

Où rester: Il existe des sites de randonnée dispersés (aucune réservation nécessaire) sur le sentier Fifth Water Creek que vous pouvez atteindre en passant devant les cascades. Vous pouvez également vous procurer un emplacement au terrain de camping Diamond, près de Diamond Fork Road, près du début du sentier Fifth Water Creek, qui compte 60 emplacements réservés aux tentes, dont la moitié sont premier arrivé, premier servi (à partir de 24 $).

La forêt : La Nouvelle-Angleterre compte peu de parcs nationaux, c'est pourquoi la forêt nationale de White Mountain reçoit sa part d'attention, accueillant près de 6 millions de visiteurs chaque année. Les 800 000 acres, qui couvrent des parties du New Hampshire et du Maine, protègent les plus hauts sommets du nord-est, au milieu d'un réseau de lacs et de ruisseaux dans l'arrière-pays.