"La fille qui est tombée sur Terre", de Sophia Al

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Par Dalia Sofer

L’horizon néon des États arabes du Golfe empiétant sur le désert d’Arabie constitue la toile de fond surnaturelle des mémoires de Sophia Al-Maria, « La fille qui est tombée sur Terre ». Née d'une mère américaine de Puyallup, près de Seattle, et d'un père bédouin qatari, Al-Maria a passé son enfance à faire la navette entre les « brins d'herbe détrempés » du nord-ouest du Pacifique et « le paysage lunaire grêlé de fosses de construction et de grues » dans le nord-ouest du pays. Capitale qatarie de Doha.

C'est l'histoire d'étrangers dans des terres étranges : celle du père de Sophia, Matar, autrefois un garçon bédouin collé à la télévision commune dans la cour de la mosquée d'une seule pièce de la tribu Al-Dafira, « fantasmant sur le voyage dans l'espace », qui, des années plus tard, , vole vers l’ouest, contourne La Mecque et atterrit à Seattle, « la maison de la Space Needle » ; de la mère de Sophia, Gale, qui se convertit à l'islam pour épouser Matar, acceptant « à contrecœur » « d'essayer de prier si Matar acceptait d'apprendre à nager » ; et de Sophia elle-même, qui navigue dans les gouffres entre les cultures et les lieux, les allégeances tribales et les espaces intérieurs.

Le conflit prend de nombreuses formes dans ces mémoires, mais la plus frappante est la tension entre modernité et tradition dans les États du Golfe. Il n’est donc pas surprenant qu’Al-Maria ait désormais élu domicile à Doha, où elle mène des recherches sur le « futurisme du Golfe » au Musée arabe d’art moderne.

Citant le mouvement futuriste du début du XXe siècle qui glorifiait la technologie, la vitesse, les villes industrielles, la jeunesse et la violence, les spécialistes du futurisme du Golfe considèrent l’urbanisme du Golfe comme faisant également partie d’un mouvement épousant les idéaux utopiques de modernité et de prospérité. "Chaque semaine", écrit-elle, "de plus en plus de poussière s'élevait des chantiers de construction et des étages plus élevés s'ajoutaient au bosquet de jeunes gratte-ciel qui surgissaient autour de nous". Elle commence à avoir peur des hauteurs et rêve « d’abord de chuter au sol, puis de plonger dans le ciel ».

L'architecture futuriste du Golfe s'accompagne d'intérieurs tout aussi surréalistes. À propos du Sheraton de Doha, achevé en 1982 et conçu par William Pereira, Al-Maria écrit : « Le hall d’entrée était un séduisant fantasme islamique, un futur de miroirs hexagonaux et d’ascenseurs éclairés en disco. » En son centre « se trouvait le plus grand lustre sur pied du monde : un palmier en cristal ». Plus tard, en attendant l'issue d'une dispute entre ses parents – qui a conduit à leur éventuelle séparation – Sophia se promène dans l'hôtel, écoutant « le bourdonnement des machines invisibles qui font fonctionner le vaisseau mère de l'immeuble », espionnant ses parents en train de se disputer dans un café. avec un « piano sans joueur », se perd parmi les « miroirs cuivrés » et se retrouve dans un restaurant vide avec une vue panoramique sur une tempête de sable « rose et cuivré ».

À travers les fissures de ce paysage de science-fiction, Al-Maria observe un terrain vague. Les efforts pour verdir le terrain échouent : « L’herbe s’est desséchée après un seul après-midi » et « les arbres sont morts, encore ceinturés dans leur filet de transport ». Des maisons qui n’ont pas encore dix ans s’effondrent. « Les rides du Golfe étaient prématurées », écrit-elle, « et cela se voyait dans tout ce que je regardais. »

Le Golfe est une région encore mystérieuse en Occident, dont l’étendue de l’exposition dépasse rarement les aperçus de cheiks assistant à un sommet ou de dames vêtues d’abaya montant dans une Rolls-Royce avec des sacs Hermès. Al-Maria cherche à mieux comprendre son pays paternel, où d’autres ne creusent que pour trouver du pétrole. En plus d'écrire, elle est cinéaste : elle a remporté un prix au Doha Tribeca Film Festival en 2009 pour son court métrage d'une minute, « The Racer ». Elle a également créé « The Gulf Colloquy Compendium » – un dictionnaire en ligne évolutif inspiré du « Dictionary of the Near Future » de Douglas Coupland.

Même si sa vigueur est admirable, le mémoire aurait pu bénéficier d'une certaine retenue : les métaphores de paysages extraterrestres, bien qu'évocatrices, sont trop nombreuses et distrayantes. Un débat plus approfondi sur l’histoire des Bédouins et la politique identitaire dans le Golfe aurait également été utile. Mais là encore, comme l'écrit Al-Maria elle-même, elle ne se souciait « plus de ce que disait Edward Said », avec son argument selon lequel les perceptions occidentales des cultures du Moyen-Orient sont basées sur de fausses hypothèses. La sienne est une exploration plus viscérale. Elle nous offre un regard original sur un sol ancien, ce que tout artiste espère réaliser.