Boule de cristal de l’État du Mississippi : prédire chaque match de la saison 2023

Note de l'éditeur : la série annuelle Crystal Ball de Saturday Down South se poursuit aujourd'hui avec l'État du Mississippi. Nous resterons avec la SEC West toute la semaine. La semaine prochaine, nous prédirons chaque match de chaque équipe de la SEC Est.

Précédemment : Alabama | Arkansas | Auburn | LSU

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Pour beaucoup, la mort de Mike Leach n’a probablement pas été prise en compte. Pas encore. Même lors d'un match de bowling au cours duquel il y a eu plusieurs hommages au défunt entraîneur-chef de l'État du Mississippi, on n'a vraiment pas eu l'impression qu'il était parti.

Leach n’était pas seulement l’une des meilleures personnalités du sport de tous les temps. C’était aussi quelqu’un qui était en train de reconstruire son 3ème programme Power 5. Le Pirate a stabilisé le navire et maintenu les Bulldogs à flot en 2022 alors qu'il semblait que la saison aurait pu chavirer à la mi-octobre.

Mais maintenant, Zach Arnett est le capitaine. Les premiers résultats ont été prometteurs. Une victoire dans un match de bowling alimentée par la défensive a valu aux Bulldogs leur premier classement dans le Top 25 AP depuis 2017. Arnett a pu embaucher son propre personnel, ce qui devrait rappeler qu'il n'est pas un entraîneur par intérim.

Dans le même temps, Arnett serait le premier à admettre que son curriculum vitae en tant qu'entraîneur-chef de Power 5 est atypique puisqu'il n'a entraîné que dans 2 écoles. À seulement 36 ans, il est le deuxième plus jeune entraîneur de Power 5 et le plus jeune entraîneur-chef de la SEC depuis Lane Kiffin au Tennessee en 2009. Arnett est bien conscient de la position dans laquelle il se trouve et de la malheureuse séquence d'événements qui l'ont mis à cet endroit.

Mais après trois années à la tête de l'État du Mississippi à l'époque de Leach, Arnett est prêt à assumer cette tâche. Alors, qu’est-ce que cela signifie pour les Bulldogs ?

Examinons la boule de cristal 2023 :

Pour mon argent, Rogers passant du raid aérien de Leach 1 sur 1 à l'offensive plus professionnelle de Kevin Barbay est l'un des scénarios les plus intéressants de la SEC cette saison. Nous voyons rarement quelqu’un d’aussi accompli que Rogers opérer un changement aussi radical en milieu de carrière. Texas Tech est resté avec le raid aérien après la sortie difficile de Leach et l'État de Washington a eu un nouveau quart-arrière partant après son déménagement à Starkville.

Rogers a une occasion unique de se débarrasser de l’idée qu’il était un quart-arrière du « système ». C'est une chose étrange à dire à propos de quelqu'un qui n'est qu'à 2 478 verges par la passe de devenir le leader de tous les temps de la SEC, mais des questions demeurent. Rogers a la capacité de lancer des passes en profondeur, mais à quoi cela ressemblera-t-il pour quelqu'un avec 5 passes complétées sur 50 verges en 1 639 tentatives de passes en carrière ? Peut-il encore trouver un rythme dans une attaque qui ne fait pas en moyenne 50 tentatives de passes par match ? Comment va-t-il gérer les lancers contre une couverture plus masculine ?

Ce sont toutes des questions auxquelles nous répondrons avec le CO Kevin Barbay. À Appalachian State en 2022, l'offensive de Barbay comptait en moyenne 40 tentatives précipitées et 30 passes par match. Son équipe s'est classée parmi les 25 premières en verges par course (5,2) et en verges par passe (8,4). Cette efficacité était l'une des principales raisons pour lesquelles il s'est démarqué auprès d'Arnett lors du processus d'entretien visant à trouver le nouveau plan offensif de l'État du Mississippi.

Nous allons voir Rogers s'aligner occasionnellement sous le centre et effectuer des transferts traditionnels. Il sera chargé de lancer vers le côté serré, ce qui n'était pas une position sur la liste à l'époque de Leach. Cela pourrait s’accompagner de difficultés de croissance.

Alternativement ? Rogers devient un joueur plus efficace et des années passées à passer par des fenêtres étroites dans la couverture de zone lui permettent de passer en douceur à l'offensive de Barbay.

Quoi qu’il en soit, une année révélatrice s’annonce pour le leader actif de la SEC en matière de verges par la passe.

Marks va – attendez – pouvoir fonctionner comme un véritable porteur de ballon. Superbe, je sais. Pour être honnête, Marks se classe toujours au 13e rang de la SEC pour les touches de mêlée. Malheureusement pour lui, une bonne partie de ces passes étaient des passes swing dans lesquelles il n'avait pas beaucoup d'espace pour opérer. Dans les rares cas où il a pu opérer entre les plaqués lors de l'offensive de Leach, Marks a montré beaucoup de potentiel.

Avec Barbay, le rôle de Marks est également sur le point de changer considérablement. Deviendra-t-il une vache à cloche ? Probablement pas au sens traditionnel du terme. À App State en 2022, 4 porteurs de ballon ont réalisé entre 76 et 101 courses. Ensemble, ils ont réussi 38 attrapés. Marks en avait 48, et il partageait ces tâches avec Dillon Johnson, qui a connu une sortie difficile vers Washington.