UNE VOYAGE ÉPIQUE EN SUISSE

Par Gerhard Czerner

Photos de Martin Bissig

Les 27 milliards de tonnes de glace constituent le glacier d'Aletsch, la plus grande coulée de glace des Alpes. Le Stoneman Glaciara comprend 127 kilomètres (79 miles) de sentiers spectaculaires et 4 700 mètres (15 419 pieds) de dénivelé positif. Les deux se trouvent en Suisse et, ensemble, ils font partie d'un circuit VTT à couper le souffle pour lequel les coureurs reçoivent même un trophée à la fin.

La sueur coulait sur mon front et jusque dans mes oreilles. J'ai essayé de garder un rythme de pédalage plus ou moins régulier. Le chemin forestier cahoteux que Caroline et moi empruntions à vélo pour atteindre Fiescheralp est devenu sensiblement plus raide. J'ai jeté un rapide coup d'œil à mes rouages ​​et j'ai été soulagé de constater qu'il me restait encore un rapport. Je respirais si fort que je ne pouvais même pas parler. Mon seul objectif était de rétrograder, de respirer rapidement, de pédaler lentement et de continuer à avancer vers la prochaine épingle à cheveux. J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule et j'ai vu la vallée bien en contrebas. Caroline était juste derrière moi. C'était notre première fois en Valais. Bien que nous ne soyons jamais venus ici, des histoires enthousiastes et de nombreuses recherches nous ont donné une idée de la beauté de la vue depuis le sommet du gigantesque glacier d'Aletsch. Depuis le petit-déjeuner, nous nous demandions sans cesse : est-ce que cela sera aussi impressionnant dans la vraie vie ? Nous avons continué à pédaler, remplis d’impatience.

J'avais fait la connaissance du fondateur de Stoneman Trails, Roland Stauder, il y a de nombreuses années lors du premier Stoneman Tour dans les Dolomites. Depuis, nos chemins s’étaient croisés d’innombrables fois. Son nom était synonyme de tournées exceptionnelles remplies d'expériences extraordinaires. Il y avait déjà cinq tournées différentes portant le logo Stoneman. Lorsqu'il m'a parlé de son projet en Suisse, le Stoneman Glaciara, j'ai tout de suite su que c'était un trail que je devais faire ! Ses récits sur les panoramas à couper le souffle et les sentiers techniques du Haut-Valais m'ont captivé. Caroline avait également fait l'incroyable tour des Dolomites et faisait pleinement confiance à la capacité de Roland d'organiser un tour inoubliable. Une recherche rapide sur Internet et notre curiosité a été piquée. Alors, remplis d’impatience, nous sommes partis pour Bellwald, dans le canton du Valais, dans le sud de la Suisse.

Avec son centre village sans voiture et ses maisons en bois noircies par le soleil, le village était charmant.

Nous avons récupéré notre pack de démarrage pour le Stoneman Trail au bureau d'émission, situé dans l'hôtel. La partie la plus importante du grand pack surprise était sans aucun doute la carte perforée. Il fallait le frapper à six points de contrôle différents pour que nous puissions recevoir le trophée Stoneman tant désiré. Parce que nous n'avions pas envie de nous précipiter à travers la campagne mais que nous voulions profiter des impressions, nous avons décidé de faire le tour sur trois jours. Cela signifie que nous obtiendrons le trophée de bronze. Ceux qui font le tour en deux jours reçoivent un trophée d'argent. Quant au trophée d'or, il est décerné aux coureurs les plus en forme, ceux qui effectuent le tour en une seule journée.

Après le petit-déjeuner, nous avons pris notre temps pour pédaler le long de la piste cyclable bien balisée en direction de Fiesch. C'est ici que s'arrêtait la longue montée vers Fiescheralp. Avec un dénivelé de 1200 mètres, nous avons lentement progressé. Plus le chemin forestier montait haut, plus la vue était étonnante. Baignés de sueur, nous avons longé la station supérieure de Fiescheralp avec son agitation caractéristique. Quelques mètres plus loin, une brise froide et humide nous a accueillis lorsque nous sommes entrés dans le tunnel qui traversait la montagne jusqu'au refuge alpin Gletscherstube, situé au bord du réservoir de Märjelensee. Nous avons profité d'une pause sur la terrasse devant la cabane rustique, située dans un paysage fascinant formé de glaciers.

Pendant notre séjour, nous ne pouvions pas laisser passer un délice culinaire et un incontournable de la culture suisse, le nuss-stängeli. Ces biscuits traditionnels aux noisettes étaient parfaits trempés dans un expresso. Un Rivella, une boisson gazeuse aux herbes suisses, a étanche notre soif. Il y avait un court sentier menant à une plate-forme panoramique surplombant le glacier d'Aletsch. Même si c'était hors de notre portée, nous aurions quand même décidé d'y jeter un coup d'œil, enrichi de notre délicieuse collation. Après tout, c'est pour cela que nous sommes ici ! Le glacier se trouvait à quelques mètres au-dessous de nous, une autoroute interminable, malveillante et profondément sillonnée, faite de glace et de neige. Nous pouvions voir jusqu'à la place Concordia au Jungfraujoch, une selle glaciaire reliant plusieurs petites coulées de glace pour former la plus longue autoroute de glace des Alpes. L'épaisseur de la glace avait été mesurée comme étant d'une incroyable hauteur de 900 mètres (2 950 pieds). Le glacier d'Aletsch, long de 22,7 kilomètres, contenait suffisamment d'eau pour fournir à l'ensemble de la population suisse 1 litre d'eau potable par personne et par jour pendant 4 057 ans.