3M accepte de payer 6 milliards de dollars après que l'armée américaine a déclaré que des bouchons d'oreille défectueux entraînaient une perte auditive

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3M a accepté de payer 6 milliards de dollars pour résoudre environ 300 000 procès alléguant que le fabricant avait fourni à l'armée des bouchons d'oreille de combat défectueux, entraînant des blessures importantes, telles qu'une perte auditive.

Dans un communiqué, 3M a déclaré que l'accord ne constituait "pas un aveu de responsabilité" et que le paiement s'étalerait sur plusieurs années et comprendrait 5 milliards de dollars en espèces et 1 milliard de dollars en actions.

"Les produits en cause dans ce litige sont sûrs et efficaces lorsqu'ils sont utilisés correctement. 3M est prêt à continuer à se défendre dans le litige si certaines conditions convenues dans l'accord de règlement ne sont pas respectées", a déclaré la société.

Les bouchons d'oreilles ont été utilisés par l'armée américaine lors d'entraînements et de combats de 2003 à 2015. Des vétérans ont accusé 3M de vendre des bouchons d'oreilles défectueux qui ont causé une perte auditive et des acouphènes, selon un rapport du Wall Street Journal de 2021.

Les bouchons d'oreilles ont été fabriqués par Aearo Technologies, une société rachetée par 3M en 2008. Aearo a tenté de déposer son bilan l'année dernière afin de financer ses dettes et de limiter son exposition. Cependant, cette décision a été rejetée par un juge cet été parce que le juge a déclaré que « permettre à un débiteur par ailleurs en bonne santé financière et sans problèmes de solvabilité imminents de rester en faillite… dépasse les limites de la compétence limitée du tribunal ».

3M a déclaré que l'accord entraînerait une charge avant impôts d'environ 4,2 milliards de dollars pour le troisième trimestre 2023. Les actions ont clôturé en hausse de 5 % lundi parce que les investisseurs s'attendaient à un règlement nettement plus élevé, a rapporté le Journal.

Il s'agit du deuxième règlement important d'un procès intenté par 3M cet été. En juin, le fabricant a annoncé qu'il paierait jusqu'à 10,3 milliards de dollars sur 13 ans pour financer les fournisseurs publics d'eau aux États-Unis qui auraient détecté ses « produits chimiques permanents » toxiques dans leurs approvisionnements en eau.

Les substances polyfluoroalkyles et perfluoroalkyles, connues sous le nom de « produits chimiques éternels », ont été trouvées dans des centaines d'articles ménagers, notamment le maquillage et les tapis, et sont utilisées pour fabriquer des revêtements qui repoussent l'eau, la graisse et l'huile.

Le règlement intervient après que 3M ait fait face à des milliers de poursuites qui allèguent qu'elle savait que les PFAS provoquaient le cancer, des anomalies du développement et d'autres problèmes de santé, et que les produits chimiques contaminaient les systèmes d'eau potable des États-Unis.

L’année dernière, 3M a annoncé qu’elle cesserait de produire ces produits chimiques controversés d’ici la fin de 2025.